Het kan nodig zijn om een grotere keeltumor en het weefsel daaromheen weg te halen met een 'open' operatie. U moet de operatie lichamelijk wel aankunnen. Welke soort operatie dit precies is, hangt onder andere af van de grootte en de plaats van de tumor. Tijdens de operatie halen we meestal ook de lymfeklieren in de hals weg. Dit heet een halsklierdissectie.
Heel soms groeit een tumor in de mond-keelholte door in de onderkaak en moeten we een stuk kaak weghalen. Deze operatie heet een commando-operatie.
Als de tumor onderin de keelholte bij het strottenhoofd zit, moeten we soms het strottenhoofd weghalen. Deze operatie heet een laryngectomie.
Als de tumor in de keel daar klein genoeg voor is, halen we deze weg& met een kijkoperatie via de mond. Soms doen we dit met een operatierobot.
Na de operatie wordt u meestal ook nog bestraald. Dit is dan een aanvullende behandeling om de kans dat de kanker terugkomt kleiner te maken.