U kunt stemmen horen terwijl er niemand in de buurt is die praat. De stemmen kunnen fluisteren, schreeuwen of (uit)lachen. Sommige mensen horen dit in hun hoofd, anderen horen het van buitenaf komen. De stemmen kunnen opdrachten geven of commentaar leveren. Soms hoort iemand meerdere stemmen die met elkaar praten. Of geluiden zoals voetstappen, kloppen, de deurbel of muziek.
Als u stemmen hoort in uw hoofd, komt dat doordat er iets mis gaat in uw hersenen. In de hersenen zitten speciale plekken die geluiden van buiten verwerken. Hersenscans laten zien dat die plekken ook actief zijn tijdens het horen van stemmen, terwijl er geen geluiden van buiten zijn.
Soms is stemmen horen onderdeel van een psychose.