Een gezonde slokdarm is bedekt met wit, parelmoerkleurig slijmvlies. Dit heet plaveiselepitheel. Bij een Barrett-slokdarm zijn de cellen van dit slijmvlies veranderd en zalmkleurig geworden. Dit slijmvlies lijkt op maagslijmvlies en kan beter tegen maagzuur. Het is alsof het slijmvlies van de maag omhoog is gegroeid in de slokdarm.
Barrett-slokdarm en dysplasie
In een Barrett-slokdarm kunnen onrustige cellen ontstaan. Dit heet dysplasie en is een voorstadium van slokdarmkanker.
Als u een Barrett-slokdarm heeft, heeft u dus een grotere kans op slokdarmkanker dan iemand met een gezonde slokdarm. Maar de kans is nog steeds erg klein: minder dan 5% van de mensen met een Barrett-slokdarm krijgt slokdarmkanker.