Iedereen is wel eens angstig of maakt zich zorgen. Bij iemand met een piekerstoornis zijn deze angsten en zorgen groot en zijn ze er vaak. Ze zorgen voor grote problemen in het dagelijks leven.
De angsten en zorgen gaan over van alles. Bijvoorbeeld over het (kunnen) krijgen van een ongeluk, de trein missen, ziek worden, een afspraak op het werk, of een meningsverschil met een vriend. Ook wordt er vaak gepiekerd óver het piekeren.
Iemand met een piekerstoornis vindt het moeilijk deze angsten en zorgen onder controle te houden. Vaak weet iemand wel dat deze angsten en zorgen niet kloppen met de werkelijkheid, maar het lukt vaak niet om te stoppen met piekeren. Ontspannen is moeilijk en iemand voelt zich rusteloos en opgejaagd.
Een piekerstoornis heet ook wel een gegeneraliseerde angststoornis.