Al ruim 8 jaar is Mirjam het aanspreekpunt voor onderzoek binnen de Academische Huisartsenpraktijk Groningen (AHG). Als onderzoeksassistente faciliteert ze de onderzoeken waaraan de praktijk meedoet. ''Ik ben doktersassistente en onderzoeksassistente. Die combinatie maakt mijn werk juist zo leuk. Het ene moment zit er een patiënt bij mij op spreekuur en het volgende moment duik ik in dossiers of bel ik iemand op om te vragen of ze willen meedoen aan een onderzoek.”
De functie van onderzoeksassistente werd in het leven geroepen om de huisartsen uit de praktijk te ontlasten. Mirjam is contactpersoon voor onderzoekers, maakt patiëntselecties en doet dossieronderzoek. Ze filtert op criteria zodat artsen alleen een kleine groep hoeven na te kijken of ze geschikt zijn voor een onderzoek. “In plaats van dertig patiënten hoeven artsen op deze manier nog maar vijf te checken. Dat scheelt enorm.” Vervolgens benadert zij de patiënten via post, mail of telefoon. Ook houdt ze bij welke onderzoeken lopen binnen de AHG.
In 2024 werkte Mirjam aan diverse onderzoeken. Zoals de SODA-studie (over bewegen na kanker) en het net afgeronde STEP-onderzoek (stoppen met roken bij kankerpatiënten). Het laatste onderzoek is Mirjam bijgebleven “Ik heb met veel patiënten contact gezocht en uiteindelijk bleek dat 95% van de mogelijke deelnemers al was gestopt met roken. Fantastisch voor de patiënten, natuurlijk iets minder voor het onderzoek – maar ik werd daar als doktersassistente zó blij van!”
Ook bij het internationale PaRIS-onderzoek over klantvriendelijkheid in de organisatie van huisartsenpraktijken speelde Mirjams aanpak een belangrijke rol. Ze selecteerde 500 patiënten van de AHG, waarvan er uiteindelijk 98 deelnamen. Haar zorgvuldige selectie droeg bij aan dit mooie resultaat.
Hoewel Mirjam het belang van onderzoek erkent, stelt ze het welzijn van de patiënt altijd voorop. Daarom ondervindt ze een uitdaging in het benaderen van patiënten die al zwaar belast worden. “Soms moet je patiënten benaderen voor onderzoeken terwijl ze al door een moeilijke periode gaan, zoals bij kanker of dementie. Dan vraag ik me af of het nog verantwoord is om ze te vragen deel te nemen. Het welzijn van de patiënt heeft voor mij altijd prioriteit en het is belangrijk om te weten wanneer het onderzoek te veel wordt voor iemand.”
Ondanks de uitdagingen ziet Mirjam de voordelen die de onderzoeken bieden voor zowel de praktijk als de patiëntenzorg. “Je ziet echt dat patiënten baat hebben bij bepaalde onderzoeken. Als het welzijn van de patiënt samenvalt met waardevolle resultaten voor de zorg, dan is dat een win-win.”
In de huisartsenpraktijk is huisarts Tina van der Velde het vaste aanspreekpunt voor Mirjam als het gaat om lopende onderzoeken in de praktijk. Tina heeft gemerkt dat sinds de aanstelling van Mirjam het aantal inclusies voor lopende onderzoeken beduidend is verbeterd. Met name bij studies waarbij de data-inclusie verloopt via zorgprofessionals en waarbij de zorgprofessional het includeren naast het gewone werk erbij moet doen. ''Mirjam maakt het ons als huisarts (uiteraard samen met de onderzoekers) zo makkelijk mogelijk om te includeren. Mirjam werkt overkoepelend voor alle huisartsen, ze heeft het overzicht over alle studies, ze zet in onze agenda wie in aanmerking komt voor welke studie ter beoordeling van de inclusie, ze vraagt patiënten om deel te nemen. Mirjam fungeert als de brug tussen de onderzoekers en de zorgprofessionals en dat werkt voor alle partijen heel goed.''