Merkelcellen zijn cellen in de opperhuid, dicht tegen de zenuwuiteinden aan. Als merkelcellen ongecontroleerd gaan delen, kan er een kwaadaardige tumor ontstaan. Zo'n tumor heet een merkelcelcarcinoom. Dit is een agressieve vorm van
huidkanker die snel kan uitzaaien.
Hoe vaak komt het voor?
Merkelcelcarcinoom komt niet vaak voor. Jaarlijks krijgen zo'n 150 mensen in Nederland te horen dat zij deze vorm van kanker hebben. Dit zijn vooral ouderen. De gemiddelde leeftijd waarop de diagnose wordt gesteld, is 70 jaar.
Oorzaken
Het is vaak onduidelijk hoe een merkelcelcarcinoom ontstaat. Wel is bekend dat bepaalde zaken de kans erop kunnen vergroten:
- een lichte huid die snel verbrandt
- veel tijd (onbeschermd) in de zon en/of op de zonnebank doorbrengen
- eerder huidkanker hebben gehad
- het merkelcelpolyomavirus
- lange tijd medicijnen slikken die de afweer onderdrukken, bijvoorbeeld na een orgaantransplantatie
Klachten en symptomen
Een merkelcelcarcinoom is een roze, rode of roodpaarse glanzende bobbel op de huid. De bobbel ontstaat vaak op lichaamsdelen waarop de zon valt, zoals het hoofd, de hals of de armen. Maar het kan overal op de huid voorkomen. De bobbel is meestal niet pijnlijk, voelt stevig aan en kan binnen enkele weken tot maanden 1-8 centimeter groot worden. Soms wordt een merkelcelcarcinoom pas ontdekt als er uitzaaiingen zijn.
Ga bij verdachte plekjes of veranderingen op uw huid altijd voor de zekerheid naar uw (huis)arts.